Gerry Mcgovern

Quand j’étais enfant, je ne savais pas vraiment ce que c’était un designer automobile, mais je savais que c’était artistique. J’étais inspiré par le modélisme, l’architecture, par le design propre et minimaliste. Depuis mon plus jeune âge, il faut dire, j’ai beaucoup puisé mon imagination du côté de la télévision américaine. J’ai grandi en voyant évoluer les voitures des années 60 sur le petit écran. J’ai commencé à dessiner très jeune. Je dessinais des immeubles, des voitures, des camions c’était très tourné vers l’industrie et tout ce que l’homme crée et fabrique de ses propres mains.

J’ai su après cela que je voulais devenir artiste, j’ai commencé par la peinture. Je voulais être moderniste et je faisais aussi de l’abstrait. Je voulais aussi être peintre, jusqu’au jour où je me suis rendu compte qu’on ne pouvait pas en vivre et que les artistes ne devenaient «rentables» qu’après leur mort (rires). Mais c’est à l’âge de 17 ans que j’ai réellement su que je voulais devenir designer automobile. Il y a eu un moment où je voulais être architecte et puis comme par hasard, je suis tombé sur un article qui parlait du design automobile. C’était vraiment très glamour, les designers dans leurs costumes sur mesure à côté de leurs créations. C’est à ce moment-là que je me suis dit que c’est réellement ce que je voulais faire.

Il s’était intéressé aux différents dessins que je faisais, pas seulement les voitures. Je n’oublierai jamais ce qu’il m’avait dit. Pour lui, pour savoir réellement si on avait du talent en tant que designer automobile, il fallait une immersion totale dans un studio de design. J’étais encore étudiant. J’avais 18 ans et cette opportunité m’a permis d’être au contact de designers de haut niveau, qui m’ont donné de précieux conseils, que j’ai pu appliquer tout au long de ma formation et j’avoue que c’est ce qui m’a permis d’être aujourd’hui là où j’en suis. J’ai vraiment commencé très tôt.

Déjà, c’était la première fois que je quittais ma ville natale, Coventry, pour me retrouver à Londres. Tout était nouveau pour moi. J’ai eu l’occasion de travailler avec des designers des quatre coins du monde, du Japon, d’Allemagne, d’Afrique du Sud. C’était un melting-pot des plus intéressants, il faut dire. C’était stimulant d’avoir toutes ces différentes cultures dans un même espace autour de nous. Je garde surtout un souvenir particulier des designers d’après-guerre.

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J’avais déjà travaillé avec lui aux États-Unis et quand il est rentré en Angleterre pour prendre la tête du design de Rover, il m’a dit : «Si tu as un moment, viens et on pourra parler». C’était un pas important pour moi à faire, après le passage chez Chrysler. C’est vrai que je faisais aussi du management, mais je suis un designer avant tout. C’était donc une façon pour moi de revenir à mes premières amours.C’était vraiment une bonne opportunité.

Quand nous travaillions sur le Freelander, Peter Horbury est tout simplement venu me voir pour me dire que cette voiture n’était pas une vraie Land Rover, car c’était une voiture construite avec une structure monocoque. Le châssis n’était pas le même que celui des autres modèles de la marque. Land Rover avait besoin d’un modèle universel, qui serait adapté aux différents publics. Une voiture de transition, plutôt qu’une voiture destinée aux spécialistes de Land Rover. C’est grâce à cette transition que nous sommes passés d’ une marque spécialiste à une marque plutôt généraliste.

C’était vraiment instructif. Cette expérience m’a permis de devenir un vrai leader. Je devais revoir l’organisation, vu que j’ai, en quelque sorte, hérité d’une équipe. Mais par la suite, comme c’était précisé dans mon contrat, j’ai pu compléter ces équipes par des personnes qui sont venues d’Allemagne par exemple, des États-Unis ou encore quelques-uns de mes collaborateurs de chez Land Rover. Et nous avons commencé par créer une vision pour cette marque, qui était naturellement accompagnée par tous les changements qui devaient être opérés.

Nous avons également créé toute une série de concept-cars et avons mis en place une nouvelle stratégie pour la marque. C’était le seul moyen pour transformer cette marque, afin qu’elle soit en phase avec son temps. Vous savez, l’âge moyen de la clientèle de la marque américaine était de 70 ans, sans exagération. C’est pour cela qu’il fallait changer tous les modèles de la gamme pour atteindre un nouveau public. Mais ce qui s’est passé, finalement, c’est que le senior manager, ainsi que ses équipes qui me soutenaient dans ma démarche, ont fini par quitter l’entreprise. Ils ont été remplacés par d’autres personnes qui n’avaient pas du tout la même vision. Cela ne s’est donc pas fait et pour un designer, c’est frustrant de ne pas voir ses propositions évoluer pour devenir des modèles de production.

Tout simplement parce que j’aime cette marque. En réalité, j’avais deux raisons et la première était mon désir de revenir en Angleterre. Après ce qui s’était passé chez Lincoln, je ne voulais plus rester aux États- Unis. Quand je suis rentré, j’ai fait du consulting en design à Londres. Ce n’est qu’ensuite que Land Rover a fait appel à moi et je ne pouvais pas refuser, car j’ai toujours cru dans le potentiel de cette marque à développer une gamme plus complète.

C’est donc pour ces raisons que je suis revenu. D’ailleurs, l’expansion de la gamme avait démarré par le Range Rover Evoque, qui est un best-seller. Après, Tata a acheté la marque, mais ils nous ont laissé l’opportunité de définir la stratégie à suivre dans le futur. M. Tata a décidé que le département de design allait être le département le plus important de l’entreprise. Il faut travailler en étroite collaboration avec les ingénieurs, certes, mais cela ne voulait pas dire que le design devait s’adapter, bien au contraire. Une fois que le design est déterminé, les ingénieurs entrent en jeu. Grâce à cette nouvelle stratégie, nous avons réussi à atteindre un certain équilibre, où le respect mutuel est très important. Il faut attirer le public grâce au design dans un premier temps, car cela reflète vraiment les valeurs de la marque et cela vous permet de vous différencier du reste. Pour moi il y a trois éléments importants, quand il s’agit du design émotionnel. Quand je vois la voiture, ai-je envie de l’acheter ? Une fois le véhicule acquis, est-ce qu’il remplit vraiment son rôle ? Enfin, une fois le véhicule acquis, est ce que le design me plaît toujours autant ?

Je suis un collectionneur de design, plutôt que de voitures. Je collectionne des tableaux, des pièces d’art… J’adore les voitures, mais je ne les collectionne pas.

Alors là, pas du tout. Chaque marque a ses propres valeurs. En plus, comme elles font partie du même groupe, il faut faire attention à la cannibalisation. Certes, elles peuvent partager les plateformes et profiter des avancées technologiques, mais c’est un processus qui demande du temps. Il faut vraiment conserver l’essence de la marque. Le F-Pace par exemple est un 4×4, mais cela reste une Jaguar avant tout. Il ne faut surtout pas confondre la clientèle.

Range Rover, sans hésitation !

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